Natuurgebieden - Latemse Meersen
Latemse Meersen
De Latemse meersen zijn gelegen in het noorden van de gemeente Sint-Martens-Latem langs de rechteroever van de Leie. De totale oppervlakte bedraagt circa 130 hectare. Het gebied wordt grotendeels gekenmerkt door bloemrijke natte hooi- en weilanden. Zeer uitgesproken voor de Latemse meersen is het reliëf als gevolg van de intense rivierwerking. De vochtige komgronden worden er begrensd door landduinen ten zuiden en oeverwallen langs de Leie. In het noordwesten vind je een donk, dat is een afgespoelde duin, met uitlopers van fossiele oeverwallen.
Kenmerkend voor het Latemse meersengebied is het dichte netwerk van sloten met als centrale waterloop de Meersbeek die het gebied van west naar oost ontwatert met haar monding ter hoogte van het gemeentehuis. Dit slotenpatroon werd aangelegd tijdens de vroege middeleeuwen.
De meeste graslanden in de Latemse meersen behoren tot vochtige types. Soorten als dotterbloem, koekoeksbloem en grote ratelaar zijn in het voorjaar op verschillende plaatsen, zoals onder meer langs de Kwakstraat, te bewonderen. Maar ook minder opvallende zeldzame soorten zoals kikkerbeet, zwarte zegge en holpijp komen in het gebied voor. Van schralere graslanden blijven slechts restanten over op de flanken van de rivierduinen.
Zoogdieren als bunzing, hermelijn, wezel, en sinds enkele jaren vos, steenmarter en ree komen in het gebied voor. Ook minder vertrouwde soorten als rosse vleermuis, ruige dwergvleermuis en watervleermuis worden vaak waargenomen.
Typische weidevogels zoals kievit, wilde eend, kuifeend, krakeend en gele kwikstaart broeden in het gebied. Verder worden ook watersnip, wintertaling, smient en slobeend er regelmatig waargenomen. Andere soorten die broeden in het gebied zijn ijsvogel, waterral, kleine karekiet, bosrietzanger, rietgors, buizerd, torenvalk, steenuil, bosuil en sperwer. Boomvalk, wespendief en kerkuil worden vaak jagend waargenomen.
Amfibieën zijn talrijk maar beperkt tot de klassieke soorten zoals groene en bruine kikker, gewone pad, kleine- en alpenwatersalamander. Qua libellen zijn de houtpantserjuffer en de blauwe glazenmaker talrijk. Door een slecht werkend gemeentelijk rioleringsstelsel is er in het gebied echter een groot probleem met de waterkwaliteit.
Het aankoopproject
Het aankopen van terreinen werd gestart in 1985 op initiatief van het toenmalige gemeentebestuur. In deze periode werden nog plannen gesmeed om het gebied recreatief aantrekkelijker te maken door het graven van visvijvers in de ‘waardeloze gronden’. Gelukkig verdwenen deze plannen in het archief en werd in 1992 het beheer overgedragen aan de vroegere vzw Natuurreservaten (nu Natuurpunt). Sindsdien is het de natuurvereniging die terreinen aankoopt met steun van de Vlaamse en gemeentelijke overheid. Natuurpunt kern Latem heeft momenteel 25 hectare in beheer waarvan er reeds 19 hectare werden erkend als natuurreservaat.
Jaarlijks worden er inspanningen gedaan om het reservaat uit te breiden.
U kan het aankoopproject steunen door storting op het rekeningnummer 293-0212075-88 met vermelding van het PROJECTNUMMER 6629. Vanaf 30 euro wordt een fiscaal attest afgeleverd.
Toegankelijkheid
Het gebied is toegankelijk op wandelpaden met een totale afstand van ruim acht kilometer, opgedeeld in drie lussen. Op termijn zullen nog enkele verbeteringen worden aangebracht aan de padenstructuur zodat de wandelaar nog beter kan genieten van dit prachtig stukje natuur. Zowel de gemeente, het Vlaams Gewest als de vereniging hebben hierin reeds bijgedragen. Recent werd nog in het kader van natuurinrichting een deel knuppelpad aangelegd tussen het gemeentehuis en de Kwakstraat.
