Natuurgebieden - Het Leeuwenhof
Het Leeuwenhof
Het Leeuwenhof is een voormalige zandwinningsplas langs de Ringvaart te Drongen, net ten westen van de Bourgoyen-Ossemeersen. Je ziet de plas al liggen vanop de brug tussen Mariakerke en Drongen-Vinderhoute.
De plas is eigendom van NV-Zeekanaal, afdeling W&Z van de Vlaamse Gemeenschap die het beheer van de waterwegen onder zich heeft. Eind 1998 kreeg Natuurpunt de ruim 7 ha grote plas in beheer na goede contacten met deze overheid. De plas is te bezichtigen vanaf het uitkijkpunt, te bereiken langs de achterkant van de feestzaal 'Hof ter Beke'. Telkens de eerste zaterdag van februari en juni is er een geleide wandeling rondom de plas. Af en toe gaat er een thema-excursie door, meestal om de insectenfauna te bestuderen.
Beheer & inrichting
Wij kozen op het Leeuwenhof voor een begrazingsbeheer (van juni tot november) door koeien van een ras uit de Franse Loirestreek (Maine-Anjou). Zij houden de vegetatie aan de randen van de plas in een soort van gevorderde pionierstoestand die optimaal is voor verschillende soorten planten en insecten die typerend zijn voor zandige kouters. Daarnaast zijn er nog enkele soortgerichte beheersmaatregelen.
Eind 2004 begonnen hier de inrichtingswerken in het kader van de bouw van de tweede sluis te Belzele. De plas werd voorzien als bergplaats van ongeveer 300.000 m³ onvervuilde grond. Meteen kregen we de kans om deze op een voor de natuur zo waardevol mogelijke manier te laten bergen. Wij kozen hierbij voor twee uitgebreide moeraszones en een omvangrijk eiland (ter vervanging van broedvlotjes voor visdief ?).
Najaar 2005 werden niet minder dan 800 struikjes aangeplant van vooral bessendragende soorten. Niet alleen voor de pestvogel maar ook als broed- en schuilgelegenheid voor kleine zangvogels en als voedselplanten voor allerlei insecten.
Fauna & Flora
Tot de broedvogels van het Leeuwenhof behoren dodaars, fuut, wilde eend, slobeend, krakeend, kuifeend, meerkoet, waterhoen, visdief, ijsvogel, oeverzwaluw, graspieper, fitis, bosrietzanger en grasmus. Er houden zich in het broedseizoen nog een hele reeks soorten op die niet broeden of net buiten het gebied broeden: gele kwikstaart, torenvalk, groene specht, aalscholver, kokmeeuw, scholekster, bergeend en blauwe reiger. Tijdens de doortrekperiodes kan je soorten als geoorde fuut, zwarte stern, paapje, roodborsttapuit, witgat en oeverloper verwachten.
Op de zandige koutergrond vinden wij hazepootje, vroege haver, knoopkruid, kamille en reigers- en ooievaarsbeksoorten. Deze laatste zijn belangrijk als voedselplant van het bruin blauwtje, een typische soort van droge terreinen. Andere leuke insecten die hier regelmatig waarneembaar zijn: bijenwolf (een gewelddadige graafwesp), nachtpauwoog (met jaarlijks rupsen op de bramen) en werkelijk tientallen soorten graafwespen en –bijen.
In de winter zitten er hoge aantallen duikeendjes. Vooral kuif- en tafeleenden, maar regelmatig ook brilduiker, toppereend, nonnetje, grote zaagbek en krooneend. Leuk voor Gent is ook de bijna permanente aanwezigheid van een adulte pontische meeuw sinds oktober 2002!
